¿Qué son los Trastornos del Espectro Autista (TEA)?

Los TEA (Trastornos de Espectro Autista) son un grupo de trastornos del neurodesarrollo que afectan la forma en que una persona percibe y se relaciona con las demás personas y el entorno. Se caracterizan por dificultades persistentes en la comunicación y la interacción social, así como por patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades.

¿Cuáles son las características principales de los TEA?

Los rasgos principales del Trastorno de Espectro Autista son:

• Dificultades en la comunicación social: Problemas para iniciar y mantener conversaciones, dificultad para entender las señales sociales no verbales (expresiones faciales, lenguaje corporal), falta de reciprocidad social.
• Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento: Intereses intensos y restringidos, necesidad de rutinas y rituales, movimientos repetitivos, hipersensibilidad o hipo sensibilidad a estímulos sensoriales.
• Dificultades en la interacción social: Problemas para hacer amigos, dificultad para entender las normas sociales, falta de empatía.

Por qué se habla de "Espectro Autista" y los grados de los TEA

El término "espectro" se utiliza porque los TEA presentan una amplia gama de síntomas y severidades. No hay dos personas con TEA que sean exactamente iguales. Los síntomas pueden variar desde muy leves hasta muy graves, y pueden cambiar con el tiempo.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) describe tres niveles de gravedad para los TEA:

Nivel 1: Necesidad de apoyo

Las personas con este nivel pueden parecer socialmente incómodas, pero generalmente funcionan en la mayoría de los entornos. Pueden tener dificultades para iniciar conversaciones sociales y pueden mostrar inflexibilidad en el comportamiento.

Nivel 2: Necesidad de apoyo sustancial

Las personas con este nivel requieren un apoyo sustancial en múltiples entornos. Pueden tener dificultades marcadas en la comunicación verbal y no verbal, y pueden mostrar comportamientos restringidos y repetitivos que interfieren significativamente con el funcionamiento en una o más áreas de la vida.

Nivel 3: Necesidad de apoyo muy significativo

Las personas con este nivel requieren un apoyo muy significativo en todos los entornos. Tienen grandes dificultades en la comunicación verbal y no verbal, y muestran comportamientos restringidos y repetitivos que interfieren gravemente con el funcionamiento en todas las áreas de la vida.

Cuáles son las causas y cómo se diagnostica el TEA

Las causas exactas de los Trastornos de Espectro Autista aún no se conocen por completo, pero son el resultado de problemas en el neurodesarrollo.

El diagnóstico TEA se basa en una evaluación exhaustiva realizada por un profesional de la salud mental. No existe una prueba única para diagnosticar los Trastornos de Espectro Autista, y el diagnóstico se realiza teniendo en cuenta los síntomas, la historia clínica del individuo y una extensa batería de test.

Cuál es el tratamiento para el Trastorno de Espectro Autista

No existe una cura para el TEA, pero existen diferentes tratamientos que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas afectadas. Estos tratamientos variarán mucho dependiendo del grado, pero suelen incluir:

• Terapia conductual: Para ayudar a desarrollar habilidades sociales y de comunicación.
• Terapia ocupacional: Para mejorar las habilidades motoras y la coordinación.
• Logopedia: Para trabajar en la comunicación y el lenguaje.
• Fármacos: En algunos casos, se pueden utilizar medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión.

Es importante recordar:

Cada persona con TEA es única y puede experimentar los síntomas de manera y grado muy diferente. Un diagnóstico temprano y una intervención adecuada pueden mejorar significativamente la calidad de vida de las personas con Autismo. El apoyo familiar y social es fundamental para su bienestar.